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古“九州”之一。在荆山、衡山之间。

汉为十三刺史部之一。辖境约相当于今湘鄂二省及豫桂黔粤的一部分；汉末以后辖境渐小。东晋定治江陵(现属湖北)，为当时及南朝长江中游重镇。明清置府，后废。《书·禹贡》：“荆及衡阳惟荆州。”参阅《读史方舆纪要》卷七八、《嘉庆一统志》卷三四四。

唐韩朝宗曾任荆州长史，为时人所推重，称韩荆州。见唐李白《与韩荆州书》。后因以“荆州”称己所推重之士。

明章懋《与张都运吉》书：“愿识荆州，为日久矣！”参见“识荆”。